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Centième anniversaire de l'installation de 'La Méditerranée' au cœur de la cité.

Aujourd'hui, vendredi 3 février 2012, les perpignanais célèbrent le centième anniversaire de l'installation de 'La Méditerranée' au cœur de la cité. 'La Méditerranée' auparavant dénommée 'Statue pour un parc tranquille' puis 'La Pensée' reste la première œuvre publique de Maillol érigée en Pays Catalan. Son installation dans le patio de l'Hôtel de Ville a été suivie avec attention par l'artiste. De 1910 à 1912, Maillol redessine l'espace, sélectionne une pierre du pays pour la construction du socle et créé un écrin de verdure pour sa déesse enfin magnifiée et offerte au regard de ses compatriotes.

Toutefois, l’œuvre ainsi dévoilée au mois de février 1912 choque le grand public. Elle suscite de vifs commentaires et de nombreuse de railleries. Horace Chauvet entend réhabiliter l’œuvre et l'initiative municipale en publiant un long article dans L'Indépendant du 3 février 1912. Le journaliste se voit dans l'obligation de reconnaître que « ce bronze ne retient pas l'admiration de tous ; d'aucuns lui reprochent de manquer de la sveltesse et de l'élégance qui caractérisent la sculpture grecque, mais tous s'arrêtent devant lui comme happés au passage, bourgeois et ouvriers, jeunes et vieux. Il ne provoque pas l'indifférence, et c'est déjà beaucoup. Pour les dénigreurs, admettons la bonne foi et que les formules nouvelles choquent ; à moins qu'ils ne craignent de passer pour des naïfs s'ils s'inclinent le nom d'un artiste célèbre ». Pour Chauvet, polémiques malveillantes et débats esthétiques se verront vite supplantés par les dimensions poétiques de l’œuvre. Désormais lorsque « les banales exigences de la vie vous obligent à franchir le seuil de l’Hôtel de Ville, pour une prosaïque démarche, on sent instinctivement qu'une indéfinissable poésie plane en ces lieux et qu'une séduction se dégage de 'La Pensée’»-rapporte-t-il.

L'article de Chauvet inaugure une relation passionnelle désormais centenaire entre 'La Méditerranée' et les perpignanais. Si au fil des décennies, l'agencement du patio ne cesse d'évoluer 'La Méditerranée' continue d'accompagner la vie des perpignanais, séduit nombre de touristes et d'amateurs d'art. Cartes postales, livres d'art, timbres postaux, guides et affiches touristiques en font l'un des symboles les plus emblématiques et éclatants de la Ville de Perpignan.

En ce jour anniversaire, rendons hommage à ce chef-d’œuvre et à l'action généreuse du grand artiste qu'était Maillol. Aujourd'hui, une 'Pensée' esthétique ou une visite à 'La Méditerranée' s'impose.

D'après un texte d'Eric Forcada, historien de l'Art.